Louis Jouvet

Acteur et metteur en scène français (Crozon, Finistère, 1887 - Paris 1951).

Tout en poursuivant des études de pharmacie, il fait ses débuts d'acteur à l'âge de vingt et un ans. À partir de 1913, il est à la fois régisseur, acteur et décorateur dans la compagnie du Vieux-Colombier de Jacques Copeau. Metteur en scène (1922), puis directeur (1924) de la Comédie des Champs-Élysées, il triomphe dans Knock (1923) de Jules Romains, satire de la médecine, dont il jouera deux adaptations à l'écran (1933 et 1950). Avec Gaston Baty, Georges Pitoëff et Charles Dullin, il fonde en 1927 le Cartel, association de metteurs en scène novateurs s'unissant contre la médiocrité du théâtre commercial. À la Comédie, puis à l'Athénée, dont il prend la direction en 1934, il révèle de nombreux auteurs et, surtout, consacre Giraudoux comme auteur de théâtre, en créant notamment Siegfried (1928), La guerre de Troie n'aura pas lieu (1935), Ondine (1939) et La Folle de Chaillot (1946). Parallèlement, il démontre ses talents d'acteur-metteur en scène et réussit à insuffler une nouvelle vie aux classiques (L'École des femmes, 1936 ; Dom Juan, 1947), qu'il traite avec une gravité jusqu'alors inconnue. Parti en tournée en Amérique du Sud pendant la Seconde Guerre mondiale, il reprend son activité parisienne à son retour et révèle Jean Genet dont il met en scène, sans succès, Les Bonnes (1946). Professeur au Conservatoire d'art dramatique, il exprime aussi dans des essais (Le Comédien désincarné, 1954) des conceptions qui rappellent le Paradoxe sur le comédien de Diderot : l'acteur ne doit pas s'identifier au personnage, mais retrouver le sentiment de l'auteur au moment de l' écriture. par sa présence froide, ironique et inquiétante, Jouvet marque le cinéma de son temps. Sa voix grave et son phrasé syncopé s'adaptent particulièrement aux dialogues de Jacques Prévert (Drôle de drame, 1937) et de Henri Jeanson (Hôtel du Nord, 1938 ; Entrée des artistes, 1938) et au climat des films policiers. Au cinéma, il est aussi l'un des principaux interprètes de Rean-Renoir (Les Bas-Fonds, 1937), de Julien Duvivier (Un carnet de bal, 1937 ; La Fin du jour, 1939) et de Henry-Georges Clouzot (Quai des Orfèvres, 1947). Quelques films sont issus de ses spectacles ou de son enseignement, comme les deux versions de Knock ou Entrée des artistes (1938), film policier dont l'action se passe au Conservatoire de Paris. Dans l'adaptation cinématographique de Volpone (1940), Jouvet incarne l'odieux vieillard Volpone, rôle que Charles Dullin avait tenu au théâtre douze ans plus tôt.

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