Acteur américain (Marion, Indiana, 1931 - Paso Robles, Californie, 1955).

D'abord figurant à la télévision, il joue à Broadway The Immoralist, adaptation du roman d'André Gide. Représentant, avec Marlon Brando, d'une nouvelle génération de comédiens issus de l'Actors Studio, il fut l'acteur principal de trois films qui déclenchèrent, après celui de Rudolf Valentino, le plus phénoménal mouvement d'identification de l'histoire du cinéma : À l'est d'Eden (Elia Kazan, 1955), La Fureur de vivre (Nicolas Ray, 1955) et Géant ( George Stevens, 1956). James Dean exprime, non seulement dans ses films mais aussi dans sa façon de s'habiller, d'être, et dans sa vie privée, les angoisses d'une génération qui va donner naissance à la pop culture. L'Amérique en plein âge d'or voit avec lui se créer l'image de l'anti-héros à la sexualité ambiguë, rongé par le doute et l'absence d'idéal. Sa mort soudaine dans un accident de voiture viendra enrichir le mythe de la jeunesse, de la beauté et de la révolte, et figera son souvenir en modèle pour les générations qui suivront.

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