Acteur et cinéaste américain (né à New York en 1943).

Formé à l'Actors Studio, il joue dans une dizaine de films avant d'attirer l'attention en voyou irresponsable dans Mean Streets de Martin Sorcese (1973). Dans Le Parrain II de Francis Ford Copola (1974), son souci d'identification au personnage qu'il incarne lui vaut le premier oscar de sa carrière. Crâne rasé, il compose dans Taxi Driver de Scorsese (1976) un justicier solitaire et hystérique. Pour New York-New York (1977), toujours de Scorsese, il apprend le saxophone. Boxeur dans Raging Bull (1980), encore de Scorsese, il absorbe de copieux repas jusqu'à passer de 65 à 91 kg ; un nouvel oscar le récompense. Plus tard, il incarne un malade mental (L'Éveil, Penny Marshall, 1990) et un psychopathe terrifiant de violence dans Les Nerfs à vif (1991) de Scorsese, son cinéaste favori. Seule la diversité motive ce comédien caméléon par excellence. Combattant au Viêt Nam (Voyage au bout de l'enfer, Michael Cimino, 1977), ecclésiastique douteux ( Sanglantes Confessions, Ulu Grosbard, 1981), cinéaste en butte au maccarthysme (La Liste noire, Irwin Winkler, 1991), pompier héroïque (Brackdraft, Ron Howard, 1991), il sait aussi jouer sur le délicat registre des sentiments (Falling in Love, U. Grosbard, 1984 ; Stanley et Iris, Martin Ritt, 1990) ou encore faire montre d'un réjouissant humour (La Valse des pantins, M. Scorsese, 1983). Robert De Niro excelle dans ces rôles de malfrat et de gangster que lui ont offerts sergio leone (Il était une fois en Amérique, 1984), Brian De Palma (Les Incorruptibles, 1987) et Martin Scorsese ( Les Affranchis, 1990 ; Casino, 1995). Ces personnages sans scrupules renvoient l'image de la société corrompue que connut l'acteur, enfant, dans les quartiers misérables de New York, qu'il ressuscite dans Il était une fois le Bronx (1993), son premier film en tant que cinéaste.

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